一种新的面部近似方法让人们能够深入了解人类已灭绝的亲戚之一——弗洛勒斯人。
考古学家年，在印度尼西亚的一个洞穴内发现了类人骨骼遗骸。经过仔细检查，他们确定可能是女性，头部异常小，身材矮小，站立高度只有3英尺6英寸（厘米）。由于该个体具有霍比特人特征，与已知的古人类不同，研究人员将该个体归类为弗洛勒斯人，是已灭绝的人类祖先直立人的较小分支。
现在，一种新的面部近似模型让人们得以一睹这个绰号为“霍比特人”的人，大约18,年前生活在印度尼西亚弗洛勒斯岛上时的样子。
在创建面部近似值时，研究人员通常依靠对单个头骨的扫描和从人类捐赠者头骨收集的数据点的混合来进行“软组织厚度标记定位”的过程，该过程涉及放置一系列小针，对应于头骨上皮肤的地形。根据在线发布的一项研究，这提供了面部总体结构的概念。
弗洛勒斯人的头骨形状和小牙齿与其是直立人的小型近亲相一致。但它的脚、手和下巴特征看起来更原始，表明它有不同的祖先。
然而，由于该标本是弗洛勒斯人的标本，而不是现代人类（智人）的标本，因此可供选择的类似头骨并不多。因此，研究人员将保存完好的霍比特人头骨的计算机断层扫描（CT）扫描与雄性智人头骨的扫描以及黑猩猩（Pantroglodytes）头骨的扫描进行了比较。
通过解剖变形进行面部近似的阶段我们对[两者]进行了变形，使它们适应弗洛勒斯人头骨的结构，并对数据进行插值，以了解[霍比特人]的脸部可能是什么样子，”共同研究员、巴西图形专家CíceroMoraes表示。“[霍比特人]头骨几乎完整，缺少眉间（眉毛直接位于前额之间的部分）和鼻骨区域的小部分，但幸运的是，可以借助解剖变形来设计它们。”
莫拉斯说，由于该标本的头骨实际上已经变形，然后与另一个物种——黑猩猩结合在一起，因此人类数据库中的性别不再重要。
研究人员创建了两个最终的面部近似值。第一个是一个中性的黑白图像，是一个像猿一样的人，有一个宽阔的鼻子，第二个是一个更加风格化的版本，有面部毛发。
莫赖斯说：“粗略地说，弗洛勒斯人的鼻子可能比现代人的鼻子不那么突出，嘴部区域比我们的更突出，大脑体积也明显更小。”“最终的外观让我们很惊讶，因为当我们看脸时，我们可以看到一系列与现代男性的兼容性，但不足以将她视为群体中的一员。”
阿尔伯塔大学退休人类学教授格雷戈里·福斯（GregoryForth）认为，面部近似是帮助公众更好地了解古代类人物种的好方法。
解剖变形技术为正在进行的弗洛勒斯人研究提供了方法，它们不仅提供了一种方法来创建形态上更逼真的原始人科动物图像，还可能揭示有关该物种及其与其他原始人科动物关系的新信息。
