对我国西北部新疆巴里坤石人子沟和西沟发现的古马骨进行分析表明，该地区的人们早在公元前-年前就开始骑马，比整个丝绸之路的贸易更早。在该遗址发掘出战国晚期的八匹马骨骼几乎完好无损，考古学家对它们进行了彻底的骨学检查。最终研究人员确定它们拥有在其他考古现场和现代兽医实践中常见的骑马压力形态。其中六匹马的头骨因呼吸困难和肌肉过度发达而在鼻骨上有深沟，证明这些动物辛勤工作。凹槽越深，在长时间段内的运动就越费劲。接下来是牙齿检查，有六匹马发现了完整牙齿，所有马在其第二前磨牙下部均有磨损。这是由于与骑手用力拉动的铁钻头接触的结果。如果向后拉得足够用力，则钻头会磨到牙齿。考古学家表示，这些骨骼和牙齿异常状况综合起来就是典型的马匹过度骑乘状态。“毫无疑问，这些马就是用来骑乘的。”究竟马匹是何时、如何从最初主要从事牵引战车的动物变成了从事复杂骑乘战斗的动物，还有很多谜题没有解开，但这次发现提供了故事的一些线索。埋在现场的人类骨骸也证实了这一发现。从多个埋葬处发现的成年男性的大腿骨显示出弯曲的骨干，这是由于年轻时惯常骑马引起的异变，以及与马术相关的其他生物力学应激反应。也就是俗话说的罗圈腿。还发现了一个铁笼头，以及大量的箭头，这表明了射箭的证据。追查骑马如何兴起可以更好地了解这种习俗如何在整个文化成型过程发挥重要作用。这一发现也与历史记录中从赵武灵王实行“胡服骑射”改革到汉武帝派遣张謇出使西域的时代相吻合。在巴里坤地区，养马业曾经比较兴旺。据《中国经营西史》记载：“在乾隆朝，伊犁、塔尔巴哈台、镇西（即巴里坤），迪化等处创办牧厂，擎生畜群，……”巴里坤优质的牧草和水源给养马带来便利。自古以来,巴里坤马与伊犁马,焉耆马共称为新疆三大名马。但这起考古发现将巴里坤马的骑乘记录直接提前到战国时期。中国社科院考古研究所一篇论文表明，“DNA谱系分析发现，巴里坤马骨，以及在丰台遗址、新店子遗址和井沟子遗址也发现了少量谱系E的家马，但是谱系E在石人子沟遗址中的数量是最多的，所占比例为3/5，也只有同样位于西北地区的丰台遗址约占2/3略高于它。”“新疆石人子沟和青海丰台遗址家马中谱系E较高的出现率可能暗示着它们和西方家马有着更密切的联系。”古代文献记载汉武帝派张骞通西域，开拓丝绸之路，以及引进中亚地区不同品种的良马。《汉书·张骞李广利传》记载汉武帝派人攻打大宛取其宝马的历史记录，大宛国是古代中亚的国家。因此，结合DNA检测结果及史料记载，考古学家推测，由于新疆位于欧亚大陆中部，地处我国西北边陲，在古代是丝绸之路必经之地。随着丝绸之路的开通，新疆作为其重要一段，在中国家马发展过程中引进优良品种、丰富中国家马的多样性方面发挥着重要的地理作用。来源：后现代说书人
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